これまでのボーイング737の安全性に対する懸念が高まり、事故が相次いで報道されています。例えば、2024年12月29日には、韓国の済州航空の7C2216便（ボーイング737-800型機）が韓国務安国際空港で墜落事故を起こしました。ボーイング737は1968年に初めて商業運航を開始して以来、非常に高い人気を誇り、現在も広く使用されている世界で最も売れている中型機の一つです。しかし、最近では安全性に関する問題が多く、世間の信頼は低下しています。
ボーイング737の開発史と性能
ボーイング737は、1968年に初めて納入されて以来、50年以上の歴史を持つ機種です。その間、性能が進化し、現在では第四世代にまで進化しています。特に、中・短距離の路線で非常に高い燃費効率と運行コストの低さを誇り、航空会社にとっては非常に魅力的な選択肢となっています。
ボーイング737は、そのシンプルで効率的な設計から、運航コストを抑えつつ、大きな利益を生み出す機体として長年にわたり使用されてきました。特に、座席数が多く、故障率が低いという特徴が、航空会社にとっては高いコストパフォーマンスを意味します。しかし、優れた製造技術や高品質な素材を使っているため、製造費用は高額です。
ボーイング737の購入と維持費用
現在、一機あたりの価格は約5億元（約85億円）程度です。一般的に、民間航空機の使用寿命は20年から30年程度であり、その期間にどれだけの利益を生むかが重要なポイントです。しかし、機体購入費用だけでは十分ではありません。航空業界の専門家によると、定期的なメンテナンスや修理にはかなりの費用がかかります。年間で500万〜1000万元（約8000万〜1.6億円）程度の維持費が必要となり、加えて燃料費、航空路料金、乗員費用などがかかります。
これらを踏まえると、ボーイング737一機の「生涯」使用費用は約50億〜75億円程度になるとされています。果たして、機票だけでそのコストを回収できるのでしょうか？
機票収入の計算
理論的には、ボーイング737が1日に8便運航され、1席あたりのチケットが2000元（約3.5万円）だとすると、1年間で7.3億元（約126億円）の収入が見込めます。しかし、実際には上座率が低いことが多いため、この理想的な収入は現実的ではないことが多いのが実情です。そのため、機票収入だけではボーイング737のコストを回収することは難しいと言えるでしょう。
航空会社の収益源は多岐にわたる
航空会社は、単にチケットの販売だけで収益を上げているわけではありません。上座率が低い場合、航空会社は貨物輸送にシフトすることがあります。特に、航空の閑散期（毎年の3〜4月や11〜12月）には、貨物輸送が重要な収益源となります。
また、航空会社は広告収入にも頼っています。機内で見かける広告は、実は航空会社の収入源の一つです。さらに、航空会社は異なる価格設定や追加サービスを提供して、より多くの収益を得ています。例えば、エミレーツ航空は、18万ドル（約128万円）の費用でパイロットの訓練サービスを提供しており、これは一つの大きな収益源となっています。
ボーイング737の将来
とはいえ、航空会社が利益を上げるためには、最も重要なのは安全性を確保することです。最近の安全性問題の影響で、ボーイング737は現在困難な状況に直面しています。ボーイングのCEOも、この状況を転換期として捉えており、ボーイング737が再び「航空界の常青樹」としての地位を確保するかどうかは、依然として不確定です。ボーイングが直面している「至暗時刻」を乗り越えることができるのか、今後の動向に注目が集まっています。
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